6 Dagers Fes til Marrakech Ørkentur via Merzouga

I dag drar vi tidlig fra Fez, helst rundt klokken 8, for en av de lengste og mest spektakulære kjøredagene på hele reisen. Veien stiger opp i Midtre Atlas, og allerede etter en time viker slettene rundt Fez for furu- og sedertrær. Første stopp er Ifrane, en merkelig alpepreget by som franskmennene bygde på 1930-tallet, med spisse røde tak som minner mer om Alpene enn Nord-Afrika. Derfra fortsetter vi til sederskogen ved Azrou, hjem til noen av verdens største og eldste atlassedertrær, enkelte anslått til over 800 år gamle, samt en flokk ville berberaper, en av de få apeartene som finnes utenfor Asias og Afrikas tropiske regioner — sjåføren stopper her i tjue til tretti minutter slik at du kan gå en tur blant de eldgamle trærne. Videre sørover synker vi ned mot Midelt, en tidligere gruveby og port til Høyatlas, hvor vi vanligvis spiser lunsj. Fra Midelt følger veien de dramatiske Ziz-kløftene og deretter Ziz-dalen, et bånd av palmelunder og leirbygde ksour-landsbyer som slynger seg gjennom et ellers karrig, steinete landskap, med flere fotostopp ved panoramautsiktspunkter. Ettersom ettermiddagslyset mykner, ankommer vi Merzouga ved kanten av sandhavet Erg Chebbi, hvor kameldrivere møter oss for en 45-60 minutters solnedgangstur over dynene til vår eksklusive ørkenleir. Nyt en tradisjonell middag tilberedt over åpen ild, og samles senere rundt leirbålet mens berbermusikere spiller på tradisjonelle trommer under en av de mest spektakulære stjernehimlene på jorden.

For dem som er villige til å stå opp før daggry, byr denne morgenen på en av de mest minneverdige opplevelsene på reisen: å klatre opp en nærliggende dyne i mørket for å se ørkenen forvandles fra mykt rosa til dypt gull. Deretter vender vi tilbake til leiren for en enkel berberfrokost, før vi kjører tilbake til Merzouga landsby med 4x4, hvor sjåføren venter. Vi kjører vestover mot Todra-kløften, et av Marokkos mest dramatiske naturlige landemerker, hvor loddrette rosa og oransje kalksteinsklipper reiser seg opptil 300 meter på hver side av en smal canyon, enkelte steder knapt 10 meter bred. Vi stopper en times tid for en kort spasertur langs canyonbunnen og bilder av de tårnhøye veggene, et populært sted for klatrere fra hele verden. Lunsj inntas vanligvis i nærheten, ofte på en terrasse med utsikt over palmeoasen nedenfor. Om ettermiddagen fortsetter vi langs 'de tusen kasbahers vei' mot Dades-dalen, også kjent som Rosedalen, hvor dramatisk foldede steinformasjoner reiser seg over et grønt bånd av mandel- og fikentrær spredt med jordkasbaher. Vi sjekker inn på et tradisjonelt kasbah-hotell med flott terrasseutsikt over dalen for en avslappet middag mens solen går ned.

Etter frokost med utsikt over Dades-dalen drar vi til Ouarzazate, kalt 'ørkenens port' og, i senere tid, 'Afrikas Hollywood' takket være Atlas Film Studios som ligger her, hvor produksjoner som Gladiator og Game of Thrones er filmet. Avhengig av tid og interesse kan vi stoppe ved studioene eller ved Taourirt-kasbahen, en tidligere residens for den mektige Glaoui-familien og et av de fineste eksemplene på tradisjonell leirarkitektur i landet. En kort kjøretur bringer oss til Ait Ben Haddou, en befestet ksar over Ounila-elven og UNESCOs verdensarvsted siden 1987, som daterer seg til 1600-tallet og er et av de best bevarte eksemplene på pre-saharisk leirarkitektur i verden — dens dramatiske silhuett har opptrådt i filmer som Lawrence av Arabia og Gladiator. Vi tar en guidet spasertur gjennom ksarens smale gater til det gamle fellesskapets kornlager på toppen for panoramautsikt over dalen, et av de mest fotograferte stedene i Marokko. Vi overnatter i nærheten, før morgendagens kryssing av Høyatlas. Lunsj inntas vanligvis med vid utsikt over Ait Ben Haddou-dalen, et minneverdig middagsstopp mellom ørkenen og fjellene.

I dag begynner sjåføren vår den spektakulære stigningen mot Tizi n'Tichka-passet, det høyeste store fjellpasset i Nord-Afrika på 2260 meter, som slynger seg gjennom Høyatlas via en lang serie hårnålssvinger med vid utsikt over terrasserte berberlandsbyer, mandellunder og fargerike, mineralrike steinformasjoner — veikantboder selger lokale geoder og ametyst, en spesialitet i denne regionen. Ettersom veien til slutt synker ned på vestsiden av Atlasfjellene, flater terrenget ut, og palmelundene rundt Marrakech kommer til syne. Vi ankommer sent på ettermiddagen og sjekker inn på riaden din i hjertet av medinaen, med kvelden fri til å hvile etter en lang men uforglemmelig kjøretur, eller til å ta en tidlig spasertur mot Jemaa el-Fna-plassen for å få en første smak av Marrakechs berømte kveldsenergi. Kjøreturen over Tizi n'Tichka-passet er et ekte høydepunkt i seg selv, og sjåføren stopper der lyset eller utsikten er best for bilder.

I morges overleverer sjåføren deg til en lokal guide for en hel dag med utforskning av 'den røde byen', med start ved Bahia-palasset, et mesterverk fra 1800-tallet med utsmykkede sedertretak og fredelige gårdsplasser, etterfulgt av Saadier-gravene, en kongelig gravplass som ble gjenoppdaget i 1917 etter å ha ligget forseglet i nesten 300 år, kjent for italiensk Carrara-marmor og gulldetaljer. Vi ser Koutoubia-moskeen, Marrakechs største landemerke, fra hagene rundt. Rundt midt på dagen besøker vi Jardin Majorelle, en fantastisk botanisk hage skapt av den franske maleren Jacques Majorelle på 1920-tallet og senere restaurert av Yves Saint Laurent, kjent for sine kobaltblå bygninger og eksotiske planter. Om ettermiddagen drar vi inn i souk-ene, Marrakechs vidstrakte markedsnettverk organisert etter håndverk, hvor guiden hjelper deg med prutingens kunst. Mot slutten av ettermiddagen begir vi oss til Jemaa el-Fna, et UNESCO-anerkjent 'mesterverk av menneskehetens muntlige og immaterielle arv', som forvandles etter solnedgang med matboder, historiefortellere og musikere — et utmerket, livlig sted for middag. Lunsj under den guidede Marrakech-turen inntas vanligvis på en tradisjonell restaurant nær souk-ene, en velkommen pause før ettermiddagens fortsatte utforskning.

Reisen vår sammen tar slutt denne morgenen. Avhengig av flytiden din vil du ha en siste mulighet til å nyte frokost på riadens takterrasse, ta en siste avslappet spasertur gjennom medinaen, eller plukke opp eventuelle siste gaver — argan-olje, safran, ras el hanout krydderblandinger eller håndlagde lærvarer er utmerkede, lett pakkbare suvenirer. Hvis tidsplanen din tillater det, kan sjåføren foreslå et siste stopp, som Menara-hagene på byens vestlige utkant, en fredelig olivenlund fra 1100-tallet med et speilbasseng og de snødekte Høyatlasfjellene som bakteppe. Til avtalt tid henter din private sjåfør deg og bagasjen din fra riaden og kjører deg direkte til Marrakech Menara lufthavn, komfortabelt tidsbestemt til avreiseflyet ditt. I løpet av disse seks dagene har du krysset Midtre Atlas og de gylne dynene i Sahara, utforsket den dramatiske Todra-kløften og Dades-dalen, besøkt den UNESCO-listede kasbahen Ait Ben Haddou, krysset Høyatlas via Tizi n'Tichka-passet, og til slutt opplevd Marrakechs livlige skjønnhet — en genuint omfattende reise fra Marokkos åndelige hjerte til dets mest livlige by. På vegne av sjåføren, guidene og hele Marokko Travel-teamet takker vi deg for å ha reist med oss, fra Fez' åndelige hjerte til Marrakechs pulserende energi.